Storia di Pompei: dagli Osci all'eruzione del 79 d.C.

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Sulla storia di Pompei circolano molte versioni, alcune più vicine al cinema che agli scavi. Qui ci atteniamo alle voci di Wikipedia su Pompei, sugli scavi e sull'eruzione del 79, citate nel testo quando aggiungono qualcosa.

Dove le fonti presentano un'ipotesi, lo diciamo. Dove non abbiamo una fonte, come sul numero dei sopravvissuti, non diamo numeri.

La risposta in breve

Pompei nasce nell'VIII secolo a.C. da cinque villaggi fondati dagli Osci, passa sotto influenza greca ed etrusca e dopo l'89 a.C. diventa colonia romana. L'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. durò due giorni: la pioggia di pomice permise alla maggior parte degli abitanti di fuggire, e sul sito sono stati trovati circa 1.150 corpi. Gli scavi iniziarono nel 1748.

Qual è la breve storia di Pompei?

Un insediamento osco dell'VIII secolo a.C., poi una città sotto influenza greca ed etrusca, poi una colonia romana, sepolta dal Vesuvio nel 79 d.C.

Gli Osci, una popolazione dell'Italia centrale, fondarono cinque villaggi nell'area. Nel VI secolo a.C. l'influenza greca lasciò il Tempio Dorico. Pompei si ribellò a Roma nella Guerra Sociale: nell'89 a.C. Silla la assediò e, dopo la resa, la città divenne colonia romana con il nome di Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum, come riporta Wikipedia in inglese. Venere era la divinità protettrice della città.

Colonne e gradini di un edificio pubblico — Gli edifici pubblici della città romana.

Cosa significa Pompei e come si chiamava prima?

Secondo lo studioso Theodor Kraus il nome verrebbe dalla parola osca pompe, «cinque»: cinque villaggi, oppure la gens Pompeia. È un'ipotesi.

In latino Pompeii è un sostantivo plurale. Dopo la conquista romana la città prese il nome ufficiale di Colonia Cornelia Veneria Pompeianorum. Il nome di Pompei prima degli Osci non è documentato nelle fonti che usiamo.

Che lingua si parlava a Pompei?

Prima della conquista romana anche l'osco, di cui resta un'iscrizione su una porta della città; dopo l'89 a.C. la lingua principale divenne il latino.

Secondo Wikipedia, Porta Nola, costruita intorno al III secolo a.C., porta un'iscrizione in lingua osca. Dopo la conquista molte famiglie aristocratiche latinizzarono i loro nomi. I numerosi graffiti sui muri sono oggi una fonte preziosa sul latino parlato di tutti i giorni, diverso da quello degli scrittori classici (Wikipedia in inglese).

C'era il mare a Pompei?

Sì, più vicino di oggi. La città sorgeva su un pianoro di lava a circa 40 metri sul livello del mare, e la foce del Sarno, navigabile, le faceva da porto.

La costa attuale è più lontana: le mappe dell'eruzione mostrano la linea di costa moderna. Secondo Wikipedia in inglese, i flussi piroclastici del 79 alterarono il paesaggio, compresa la linea di costa.

La storia raccontata sul posto: la visita in piccolo gruppo è guidata da un archeologo, con al massimo 15 persone.

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Quale vulcano ha distrutto Pompei, e quando?

Il Vesuvio, nel 79 d.C. L'eruzione durò due giorni e seppellì la città sotto metri di cenere e pomice.

La data tradizionale è il 24 agosto, ricavata dalla lettera di Plinio il Giovane. Un'iscrizione a carboncino trovata nel 2018 porta però la data del 17 ottobre, e uno studio del 2022 colloca l'eruzione il 24-25 ottobre. Plinio il Giovane descrisse l'eruzione nelle sue lettere; Plinio il Vecchio, ammiraglio della flotta di Miseno, morì tentando un soccorso.

Con Pompei finirono sepolte Ercolano, Stabia e molte ville dei dintorni, sotto 4-6 metri di cenere e pomice, secondo Wikipedia in inglese.

Una statua di bronzo tra le colonne di un santuario, con il Vesuvio dietro — Il Vesuvio sopra le colonne di un santuario.

Quanti morti ci furono a Pompei?

Sul sito sono stati trovati circa 1.150 corpi. La prima fase, una pioggia di pomice di circa 18 ore, permise alla maggior parte degli abitanti di fuggire.

Le fonti che usiamo non danno un totale delle vittime né dei sopravvissuti: dicono che la maggior parte degli abitanti riuscì a fuggire. Prima dell'eruzione Pompei contava tra 11.000 e 11.500 abitanti, secondo i calcoli sulle abitazioni; stime più vecchie arrivano a 20.000. La città copriva circa 64-67 ettari.

Chi ha scoperto Pompei?

Gli scavi iniziarono nel 1748 sotto Carlo di Borbone, quando ancora non si sapeva che quella fosse Pompei. Ercolano era stata riscoperta nel 1738.

Già dopo l'eruzione sopravvissuti e predoni scavarono in cerca di oggetti di valore, e un piccolo insediamento rioccupò l'area fino al V secolo. Nel 1863 gli scavi passarono a Giuseppe Fiorelli, che divise la città in regiones e insulae, regioni e isolati che trovi ancora nelle pagine del Parco. Fiorelli fece colare gesso nei vuoti lasciati dai corpi nella cenere: nacquero così i calchi. Oggi si usa una resina trasparente.

Una strada lastricata tra alte mura di pietra — Una strada riportata alla luce dagli scavi.

Pompei oggi: chi gestisce gli scavi e quanti visitatori arrivano?

Gli scavi sono gestiti dal Parco Archeologico di Pompei e dal 1997 sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO, con Ercolano e Oplonti. Nel 2024 hanno registrato 4.069.377 visitatori.

Nel 2024 la direzione ha annunciato un tetto di 20.000 biglietti nominativi al giorno e ingressi a fasce orarie in estate. Oggi sono regole scritte nel regolamento del 23 dicembre 2025. Prezzi e regole sono nella guida ai biglietti di Pompei.

Una guida ufficiale con formazione da archeologo, al massimo 15 persone e il biglietto d'ingresso già prenotato.

★ 4,8 · 2,5 - 3 ore · da $63

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Domande frequenti

Perché a Pompei ci sono tanti simboli fallici?

Le fonti che usiamo descrivono i ritrovamenti, non il loro significato. Wikipedia ricorda un affresco di Priapo, dio della fertilità, coperto di gesso nei primi scavi, e un calderone di bronzo con un fallo alato trovato nell'Officina di Verecundus, una bottega tessile.

Quale città fu distrutta con Pompei?

Ercolano e Stabia, con molte ville dei dintorni, secondo Wikipedia in inglese. Oggi Ercolano e Oplonti fanno parte del sito UNESCO insieme a Pompei.

Pompei era una città ricca?

Wikipedia in inglese la descrive come una città benestante, con edifici pubblici e case private riccamente decorate. Intorno c'erano molte ville, tra cui la Villa dei Misteri e la Villa di Diomede.

Cosa sono i calchi di Pompei?

Forme ottenute da Giuseppe Fiorelli colando gesso nei vuoti lasciati dai corpi nella cenere. Oggi si usa una resina trasparente; alla Palestra Grande c'è un percorso permanente sui calchi.

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